Desde 1900, quando o jazz – uma forma musical exclusivamente americana – começou a evoluir, muito do seu fascínio e crescimento artístico dependeu da liberdade criativa e da força expressiva que a improvisação permite aos seus intérpretes. Jerry Coker (professor, compositor/arranjador e notável saxofonista) escreveu Como ouvir jazz para preencher a necessidade de um guia para leigos para compreender a improvisação e sua importância no desenvolvimento desta forma musical artisticamente rica, porém complexa. Sem depender de linguagem ou termos excessivamente técnicos, Jerry Coker mostra como você pode se tornar um ouvinte experiente de jazz – seja você um aspirante a músico, estudante, aficionado por jazz ou novo ouvinte.

Além de examinar a estrutura do jazz e explicar quais qualidades procurar em uma peça, o autor fornece uma cronologia completa do crescimento do jazz, desde seus primórdios nos rags de Scott Joplin; o estilo de Nova Orleans da década de 1920 que ficou famoso por Bessie Smith, Bix Beiderbecke e Louis Armstrong; a Era do Swing com Benny Goodman e Art Tatum; Be-Bop, pós Be-Bop; aos grandes nomes do jazz moderno, incluindo Miles Davis, Herbie Hancock, Freddie Hubbard e Wes Montgomery.

Também inclui uma lista de sugestões de gravações, uma seção sobre o solo improvisado e um glossário completo de termos de jazz. Como ouvir jazz oferece uma introdução completa a toda a experiência do jazz. . . a música e aqueles que a fazem.